40 Gäste und eine Kirche ohne Strom: Am 21. September 1996 gaben sich Präsidentensohn John F. Kennedy Jr. (1960-1999) und Carolyn Bessette (1966-1999) auf Cumberland Island vor der Küste Georgias im kleinen Kreis das Jawort. An diesem Montag jährt sich die Hochzeit eines der schillerndsten und zugleich tragischsten Paare der 1990er-Jahre zum 30. Mal.
Kaum ein anderes Paar dieses Jahrzehnts stand in den USA derart im Fokus der Öffentlichkeit. Paparazzi verfolgten nahezu jeden ihrer Schritte, ihr gemeinsames Leben blieb dennoch weitgehend im Verborgenen. Bis heute ist erstaunlich wenig darüber bekannt, wie Kennedy und Bessette ihren Alltag abseits des Scheinwerferlichts verbrachten.
Begonnen hatte ihre Geschichte 1992 in New York, im VIP-Anproberaum von Calvin Klein (83). Der Designer hatte seine PR-Mitarbeiterin Carolyn Bessette ausgewählt, um John F. Kennedy Jr. die aktuelle Kollektion zu präsentieren. Der wohl begehrteste Junggeselle des Landes verließ den Termin schließlich nicht nur mit mehreren neuen Anzügen, sondern auch mit Bessettes Telefonnummer, wie Autorin Elizabeth Beller in ihrer Biografie „Once Upon a Time: The Captivating Life of Carolyn Bessette-Kennedy“ schreibt.
Sie lernte ihre Schwiegermutter nie kennen
Bei einer Benefizveranstaltung kurz darauf kamen sich die beiden näher und begannen eine folgenreiche On-off-Beziehung. Offiziell war Kennedy zu diesem Zeitpunkt noch mit Schauspielerin Daryl Hannah (65) liiert, von der er sich erst 1994 endgültig trennte. Seiner Mutter stellte er seine neue Partnerin nicht mehr vor: Jacqueline Kennedy Onassis (1929-1994) starb am 19. Mai 1994, ohne ihre künftige Schwiegertochter je kennengelernt zu haben.
„Sie dachte: Das kann nichts Ernstes sein, wenn er mich nicht wirklich seiner Mutter vorstellt“, erklärte Beller dem „People“-Magazin. Bessette habe die Beziehung deshalb mehrfach beendet.
„Angeln ist mit einem Partner viel schöner“
Am Wochenende des 4. Juli 1995 wurde es schließlich ernst: Beim Angeln auf Martha’s Vineyard machte der Sohn des ermordeten US-Präsidenten John F. Kennedy (1917-1963) seiner Freundin einen Heiratsantrag. „Angeln ist mit einem Partner viel schöner“, soll er laut Beller gesagt haben und überreichte Bessette einen Platinring mit Diamanten und Saphiren. Ihre Antwort fiel zunächst wenig romantisch aus: „Ich denke darüber nach.“ Erst einige Wochen später soll sie Ja gesagt haben.
Bis zur Hochzeit blieb die Beziehung turbulent. Am 25. Februar 1996 fotografierten Paparazzi das Paar bei einem heftigen Streit in einem New Yorker Park, bei dem Kennedy Bessette den Verlobungsring vom Finger zog. Der Vorfall schlug hohe Wellen in den Medien, die das Paar ohnehin schon auf Schritt und Tritt verfolgten. Als Kennedy später in der „Howard Stern Show“ auf den Vorfall angesprochen wurde, betonte er: „Das war nur ein alberner Streit. Wir sind schon sehr lange zusammen.“
Die Trauung bei Sonnenuntergang
Am 21. September 1996 sagten die beiden schließlich Ja. Kurz vor Sonnenuntergang führte Bessettes Stiefvater sie zum Altar, während ein Gospelsänger „Amazing Grace“ anstimmte. Die Braut trug ein schmal geschnittenes Kleid aus perlweißem Seidenkrepp, das ihr Freund Narciso Rodriguez für sie entworfen hatte.
Zu den Gästen gehörten unter anderem Kennedys Schwester Caroline mit ihrem Mann Edwin Schlossberg sowie Carolyns Mutter und ihre Schwester Lisa. Die Öffentlichkeit erfuhr erst später von der Hochzeit. Kennedy habe gehofft, dass das Interesse an der Beziehung nach der Trauung nachlassen werde, erzählte seine damalige Assistentin RoseMarie Terenzio im „Guardian“.
Doch das Gegenteil war der Fall: Fotografen verfolgten die öffentlichkeitsscheue Bessette bis vor die Haustür, jede ihrer Gesten und Regungen wurde von der Presse analysiert. Weil sie selbst keine Interviews gab, wurde sie zunehmend zur Projektionsfläche der Medien.
Tragisches Ende einer Liebe
Keine drei Jahre nach der Hochzeit nahm ihre gemeinsame Geschichte ein tragisches Ende. Am 16. Juli 1999 kamen Kennedy und Bessette gemeinsam mit Carolyns älterer Schwester Lauren bei einem Flugzeugabsturz ums Leben. Kennedy hatte erst 1998 seine Pilotenlizenz erworben.
An jenem Abend startete Kennedy um 20:38 Uhr mit einer einmotorigen Piper Saratoga in Richtung Martha’s Vineyard, wo er seine Schwägerin Lauren Bessette absetzen wollte. Nach dem offiziellen Unfallbericht verlor er während des nächtlichen Flugs über Wasser infolge räumlicher Desorientierung die Kontrolle über die Maschine. Das Flugzeug geriet in einen Sinkflug und stürzte ins Meer. Kennedy wurde 38 Jahre alt, seine Frau Carolyn 33 und deren Schwester Lauren 34.
Serie entfacht den Hype neu
In diesem Jahr hat die Serie „Love Story: John F. Kennedy Jr. & Carolyn Bessette“ mit Sarah Pidgeon und Paul Anthony Kelly in den Hauptrollen die Faszination für das Paar neu entfacht. Die von Bellers Biografie inspirierte Produktion erschien im Februar und ist laut Disney die meistgesehene FX-Miniserie auf Hulu und Disney+.
Kennedys Neffe Jack Schlossberg kritisierte die Serie allerdings scharf. Gegenüber „CBS“ erklärte er, Serienschöpfer Ryan Murphy habe kaum Einblick in die Realität gehabt, und warf den Machern vor, auf Kosten seiner Familie Profit zu machen.
Wie die Beziehung zwischen John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette hinter verschlossenen Türen tatsächlich aussah, bleibt bis heute Gegenstand von Spekulationen. Ebenso die Frage, welchen Weg Kennedy eingeschlagen hätte, wäre er eines Tages seinem Vater in die Politik gefolgt. Was bleibt, ist die Geschichte eines Paares, das schon zu Lebzeiten zum Mythos wurde – und eines modernen Märchens ohne Happy End.
(eyn/spot)
Bild: John F. Kennedy Jr. und seine Ehefrau Carolyn Bessette stürzten gemeinsam in den Tod. / Quelle: Tyler Mallory/Getty Images
